未来世界陷入外星人入侵的恐慌中，军事演说家凯奇少校（汤姆·克鲁斯 Tom Cruise 饰）畏惧上战场，他从没想过将军（布莱丹·格里森 Brendan Gleeson 饰）会让他去指挥即将开始的“诺曼底战役”，拒绝接受命令之后将军居然恶整了他，那就是把他当做逃兵扔进了军 营中。凯奇被归入了J小队中进行战斗，战役的第一天就惨死在战场，没想到这一死让他拥有了时空循环的能力，而唯一相信他的人就是被称为“全金属战士”的丽塔·沃拉塔斯基（艾米莉·布朗特 Emily Blunt 饰）。二人开始了时空循环作战，在训练凯奇的同时他们发现了控制时间的奥秘，这与外星人“主脑”欧米茄有关，但是唯一能取得胜利的方法就是让凯奇不断死去、不断重启时间。在不断重复登陆那天的战斗的同时，凯奇越来越不想失去丽塔……

穿越时间的概念在许多好莱坞科幻片中都有过描写，且同样是主角重复过一天的故事早在比尔-默瑞的爱情喜剧片《偷天情缘》就为观众所熟知。《明日边缘》的特别之处在于精心排布许多的情节碎片，让观众自己连接起这个故事的所有线索。与其他一些科晦涩难懂或是画蛇添足的科幻大片相比，《明日边缘》对于故事细节的交代恰到好处。

影片自始至终都没有对外星人入侵的背景作过多赘述，而是直接把冲突焦点放在与外星人的直接交锋上。在片初许多模糊混乱的新闻剪辑中，被无数大战外星人电影熏陶的观众已经可以从破碎的片段捕捉到影片背景的线索。William在军营醒来时，观众几乎和主角一样猛地被推入一个自己似乎了解却又有无数问题的世界里。

在William的每次重置时间过程中，观众都与他一起捕捉到越来越多的信息，从外星人的攻击路数到组织分析，从战友的言语动作到性格背景，所有新的发现几乎都是银幕上下同步。而导演在每一次穿越时都会丢掉已知，加入未知，因而使得情节并不显得重复一直保持抓人。故事许多小段落单独来看也都非常精致，比如William首次降落海滩看到被飞船残骸砸中的战友。从看着战友被砸死，到救他而自己被砸，到救战友并成功自保，到最后放弃战友看他被砸，这一个小章节本身就完成了小小的循环。